邝日中焦急地看着樊克之，敌人众多，暂且退避才是上策。樊克之心中懊悔，是自己想错了，本以为已避开了其中的一拨人，没想到两拨人还是凑到了一起。他咬咬牙，正想挥手让手下人后退，没想到，从身后呼啦啦又来了一队戴铜面具的人马来
    京中的楚蓁虽将事情告知了太子，但始终放心不下。她从不将希望仅仅寄托在一个人的身上，想救夫君，必然得多走几个路子。她也曾幻想过楚菡，但是这个念头刚冒出来便被自己丢到了角落里，且不说英王是不是此次洪灾调查的背后之人，单说楚菡在英王心中只怕尚未重要到会因为她而左右政事。
    这一日，她正打算写封信给安阳长公主，侍书进来给她送点心，见她面容憔悴，一脸忧思，嘴张了又闭，终是咬咬唇轻声道：奶奶，不如回府问问二奶奶。奴婢记得她的娘家就在江南。说完，立马低垂了眼，脸也有些红。
    楚蓁听了凤眼顿时一亮：对啊！怎得将二嫂给忘了？二嫂的娘家长宁伯府在升州，升州府的治所不就在上元吗？她激动地一把抓住侍书的手，简直要抱着她转起圈来！梅嘉虽然可恶，但她说的上元无恙定是错不了的，那种情形下，她没必要骗自己。无恙之意虽不知具体，却一定是安全的地方。
    她内心笃定，便连衣裳都来不及换，带着侍书、侍画匆匆赶回了护国公府。门房的人见了她还有些奇怪：三姑奶奶刚回来没几天，怎么又回来了？这急急忙忙的，像是有什么要紧事呢。进了门，她先使人前去通报，弯都没打直奔芳华堂而去。
    楚二奶奶的院子冷香居，在大房所居的芳华堂的左侧，楚蓁沿着中轴的走廊一路疾行，后头的侍书、侍画累得气喘吁吁，她却都没见汗意。刚绕过月亮门，二奶奶叶氏便牵着弘哥儿出来，想是要去前头迎自己。
    楚蓁紧走几步，笑着上前握紧叶氏的手：二嫂，匆忙而来，实属冒昧，二嫂千万别怪我。叶氏秉性温和，眼睛细长，未语先笑：哪儿的话。妹妹愿意来，我高兴还来不及呢。说着，便牵了弘哥儿过来。
    弘哥儿小大人般，双手正正经经作揖，稳重道：侄子见过三姑姑。楚蓁瞧他这可爱的样子，本有些急躁的心也缓了下来。她微微俯身笑着看着弘哥儿，摸摸他的头：弘哥儿如今可能好好吃饭？跟着父子念书可还习惯？
    楚蓁手伸出来的时候弘哥儿就想偏头躲开，可想到先前在家时三姑姑也时不时亲昵地摸自己，到底贪恋些，乖乖低头受着了。等楚蓁想再抱抱他的时候，他却假装镇定地侧身为楚蓁让路，躲到母亲后头，可红得像煮熟了耳朵却出卖了他。
    叶氏与楚蓁均用帕子掩着嘴，不自主地乐了起来，弘哥儿还不满七岁，居然不肯给长辈抱了。叶氏左手牵着弘哥儿，嘴边噙着笑，陪着楚蓁进了冷香居。
    进了门刚坐下喝了半盏茶，楚蓁便开门见山道明了来意：二嫂，若不是要紧事，妹妹也不会没打招呼就闯上门。她微微一顿，笑容牵强起来：想必你也知道，夫君他前段日子随几位钦差南下治洪，圣上有意让彻查此事，可这官场上，向来讲究粉饰太平，这一查就查出了大事来。想求人帮忙，必得将事都说清楚了。
    叶氏拍拍楚蓁的手：男人家在外头，吃些苦头难免的，三妹夫吉人自有天相，定没事的。楚蓁摇摇头，狭长的凤眼露出祈求的目光：他在南边遇上了要他的命的人，二嫂，不知能否请你给伯爷写封信，若是他到了升州地界，尤其是上元，请他老人家看在亲戚一场的份儿上，施以援手，好歹让他全头全尾的回来。
    除了母亲陈氏病重之时，楚蓁没怎么求过人，这回她是真的舍下了脸面来求叶氏。未出阁时，她与这个二嫂因大太太的缘故来往不多，倒是她的儿子弘哥儿自己带过一段日子，勉强算是在亲戚之外有几分交情。
    叶氏听了没立刻答应，将另外半盏茶快喝完了，楚蓁眼看就要失望之时，她吩咐身边的丫鬟取了笔墨来，边细细思索，边给娘家写了封家书。她心细，虽想帮楚蓁，却也不想给娘家招惹上什么麻烦，信中并未特意提让父亲去帮樊克之，只说了几句儿子弘哥儿最喜楚蓁这个姑姑，顺道提了句楚蓁的夫婿正在江南治洪。
    写完她便寻了个样貌普通的婆子进来，简单嘱咐了几声。那婆子听完点点头，话都没说一句就转身出了门。楚蓁不解，叶氏安慰地笑笑：自家的法子，信送得比驿站快些。楚蓁心中感激非常，她一贯不是嘴甜的人，只敛衣俯身向叶氏行大礼：二嫂，救命之恩，如同再造，若有所需，赴汤蹈火！
    叶氏忙伸手将她扶起来，温和道：兄妹之间，不说这些，且弘哥儿前些年多亏你帮着带，我都记得。那时弘哥儿还小，大太太李氏脾气不好，叶氏身子也不大好，既得伺候婆婆又要对付二爷楚礼的一个通房，白日里只得将弘哥儿托在楚蓁那儿。
    俩人彼此相视一笑，谁都不再多说，没想到，住在一起的时候不见多亲近，离得远了，反倒多出了亲情。
    楚蓁放下一段心事，有心思逗了弘哥儿一会儿，跟叶氏又说了会子话，便告辞出来，顺道去芍药居探望有了身孕的咸宜县主。因她出来的匆忙，没带什么东西，进芍药居的时候还不好意思。咸宜县主身边的两位嬷嬷却热热情情地将楚蓁迎了进去。
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