她既说到这种地步了，金廷芳再也无话可说。她从没提过，但其实五年多前方书真便留了遗愿，希望她走之后，金廷芳等人能将方执白帮扶一二，但也不必干涉过多。
    如今方书真竟真的早早辞了人间，按金廷芳的心思，只誓死将少家主这份家业守住，够她安安稳稳过一辈子，这就够了。
    她很知道方执白是怎样的姑娘，方书真将女儿养成正直清白的模样，学的是诗词歌赋，听的是礼乐正统。在她的印象里，方执白始终是那个捧着医书的大小姐，以少年医官打趣她，她便将一双眼睁得大大的瞧着你，也不说什么，只这样默然反抗。
    这样干净的人，可怎么从商呢？
    她没再回忆了，想了一想，把其中道理慢慢说来。盐政之中，盐官和盐商自然不可或缺，然而盐枭虽在暗处，其实也有些作用。官要处理脏引，商要处理脏钱，种种勾当，不能不经过私盐。
    况且盐务属公，盐、窝等等记录在库，这些东西本能生钱，却受限于种种法规，总有些日子闲置库中。只要将其流到盐枭手里，死钱便成了活钱流通起来，若周旋得好，其中利润不可估量。
    这是短线的利好，除此之外，每纲每岸的规定引数都是官府通过上一纲的官盐销量而定的，私盐与官盐此消彼长，长线来看，亦可控制每纲每岸的规定引数，从而反向操控官府。
    这些暗里规律，使得官商与盐枭之间形成了复杂多变的关系。做商人的谁不知道不能同盐枭勾结？可是商圈盘根错节本就纠缠不清，只要有人做了，谁又能摘得干干净净？
    方执白听完这一番话，已满面愁容。她对盐枭的事也算有些了解，便只想着规训好自己的引岸，却没想到连这第一步都走不出去。
    问家必定知道她这番动作，如今包庇盐枭，其实就是表明了态度。碍于先前和问家的事，她这回怕是真追无可追了。
    金廷芳看她如此，愿将她宽慰几句，却几次都不知说什么好。她朝窗外看去，衡湘江上往来人各有形色，只轮双桨，其实尽为利名。
    方执白唯盯着那一瓯冬茶，眉头蹙了又蹙，最终叹了口气，却还是没能展颜。她没了气恼也没了困惑，只淡淡道：“执白也愿……”
    金廷芳冷不丁听她开口，便匆忙回了神，只瞧着她。方执白顿了一下，或是在心里有一声长叹，便接着道：“执白也愿将泥藓满身，然而何日是个头呢？”
    商巡欺压百姓也可忍得，向狗官卑躬屈膝也可忍得，如今明知盐枭无恶不作也要与之同谋……商人不计手段，可底线又在哪儿呢？
    她诚恳道：“执白早自知不是竹柏，也早已不敢以医者自称，可为何退让了还要退让？你说要做到那样才可为商，为何我母亲可以一身清白受人爱戴？”
    金廷芳倒叫她震了一震，她已有些时日没和少家主这样聊了，却不料她的想法已有了颇多变化。半年前方执白刚接手家业，对着她将那些官员打作墙头草，说自己宁死不与之为谋。不过半年而已，她的少家主不仅憔悴了颇多，竟也真的软了下来。
    方书真一身清白受人爱戴吗？又或者，方书真是一个好商人吗？这件事金廷芳无法回答，她只起身行了个礼，再一次承诺道：“家主，您的道路，您只管走下去吧，无论如何，金廷芳听凭调遣，绝无二话。”
    方执白默然望着她，什么也没再说了。
    作者有话说：
    拨霞供，记载于《山家清供》（林洪），和现代火锅相似
    《东京梦华录》孟元老“十月朔，有司进暖炉炭，民间皆置酒作暖炉会。”
    《归朝欢·别岸扁舟三两只》柳永：“往来人，只轮双桨，尽是利名客。”
    做事太硬了，方小白。
    第39章 第三十八回
    淄临城思虑银三两，昼夜里辗转秋几多
    两渝多雨，冬天也不例外。这一日方执白将衙门拜访一通，夜晚却陷入无为。她风风火火来两渝准备大干一场，现在这样，就算是结束了吗？她好像什么也没做，只是被轻飘飘的一句话宣判了结局，这是什么道理呢？
    金廷芳在这边租了套二进的院子，外面挂牌，亦写方府。这一夜实在无事，又雨声昏昏，在这临时的方府上，方执白唯伴着愁绪睡去了。
    心事太重，第二日她醒得颇早，天还没亮好，东西厢房鼾声震天。她轻手轻脚，没吵醒金月，出门时也没叫金廷芳，只牵了匹眼熟的马，自往淄临去了。
    她想亲自看看那盐枭如今怎样，淄临对他们究竟何种态度。路程不远，未及午时她便到了地方。淄临是个小城，不甚繁华，路上房屋似犬牙差互，路边小商小贩未加管辖，将路占得只剩窄窄一条。
    这里虽然拥挤，却十分安静，没有人大声叫卖，似乎百姓和商贩都很熟络，只有正在买卖的人交谈几句。方执白在马上瞧着，或有母亲牵着自家小儿，或有姐妹结伴而行，脸上都挂着笑，也不是为奉承，也不是为体面，竟都是由衷的笑容。
    她的马儿渐渐慢了，也说不清为哪件事，她忽地有些落寞。
    她瞧见一位出来接活儿的木匠，此人坐着磨桃核，只立了一块木牌，上刻“木工”。她便下了马，瞧着地上一排精雕的桃核，问到：“这些怎么卖？”
    那人从刻刀里抬起头来，似有些意外，笑了笑道：“做活儿就送。”
    她不说话了，也不好再掏银子出来，只点了点头。那人又笑：“拿就行啊，做个玩意儿，要什么钱。”
    淄临是种茶叶的，大都是农民，奔忙只为了养活自己、养活家人，没人觉得这种无所谓的玩意儿还能卖钱。
    方执白其实也不为买桃核，只是看她这女人双手糙成这样，动了恻隐之心，想下来随便舍一些钱。可她听了这几句话，却觉得自己那份心颇有些多余。她不过比人们多些银子罢了，到底有什么高贵？有什么自傲？
    她撤了撤腿，缓缓蹲下来了，这才认真将地上的桃核端详起来。她心里难受，为很多事而难受，叫她心头发酸，好像裹着一团烂红果。
    “姑娘，你不是咱淄临人吧。”
    方执白抬头，不料这木匠已放下刻刀，笑眯眯地瞧着她哩。方执从这眼眸中看见一瞬的母亲，强忍着情绪，只应道：“我从北边过来。”
    木匠听她是客，便叫她到茶园去赏景，还连带着说了几样吃食。可是方执白心里有事，半点没听进去。直到木匠终停下来，方执白无由道：“若遇着私盐贩子，你们会告官府么？历来没有这种例子，是恐盐枭淫威么？”
    木匠听得不明不白，却懂了一件事，因道：“哦，你是盐商也。”
    她二人立刻变得无话，半晌，木匠终试探道：“官盐极贵。”
    方执白道：“不过是报效盐官才将盐价抬高，也为给引岸支引而已。到牙铺里，便有国家下发的盐补余，如此补了，还贵么？何况盐价历来如此，不比其它，制盐本就繁琐些。”
    木匠的嘴动了动，可是柴米油盐早就忙碌成了习惯，她再多牢骚，也无意与这素昧平生的姑娘辩而不止。
    她便点点头，道：“也是罢，总也不错。”
    方执白心里不好受，兀自道：“盐课之重、盐价之高，这终会想法子平衡。淄临并非我的引岸，可是若改了国法，便一同受益。”
    望着她，半晌，木匠却笑了。她眼角荡开一层层皱纹，无言地点了点头。
    她二人无甚好说了，方执白同她告辞，便起身又往前走去。走过长而曲折的小路，渐渐地，她有点儿忘了自己为什么要来淄临。莫说方才许下的豪言壮志，就是眼下这事都足以使她困顿。
    淄临并不大，可要藏起一队盐枭也是轻而易举。她来淄临，与其说是要亲自看看情况，不如说是想为自己找点事做。除此之外还能做什么，她不知道了。
    淄临的码头运来了颇多沙袋，方执白听了一耳，原是近些日子衡湘江水位升得很快，有些异常。淄临地处下游，须得尽快做好防洪。
    她在码头边上随便坐了下来，一坐便是一个时辰。码头的工人都只穿一件马褂，皮肤刀刻似的，掺汗掺泥。他们来来往往不知疲倦，有时和相熟的人打了照面，还扬起很朴素的笑容。
    她知道这些人都是挤出时间来做活，他们家里也有数不清的活要干，根本没有尽头。眼前的衡湘江尚且一派平静，往远了看才能看到些微波涛。方执白忽然有些不明白，她做的一切究竟有什么意义？
    她为盐枭的事折腾了这么久，如今大概还是不了了之；衡湘江每年都有汛期，方家每年都做大大小小的防汛公益，然而百姓该受的苦一样没少，他们还是得在各种夹缝里苦苦生存。
    在这片天底下，她颇有些无所适从，她既不是一个从容的商人，也已不是一个清白的君子。世事如棋，可她在这盘棋上的位置颇为尴尬，她好像只是叫人意外撒在这方圆枰上，既不在十字处，亦不在方格中。