郭印鼎偏了偏头，吐完烟，才看向他道：“肖老板，别发狂了，你知道那东西能诛你几回？”
    京城那位显贵就坐在郭印鼎身边，始终闭目养神，这会儿终于抬了抬眼，朝这边望来，笑道：“你们梁州人甚是有趣，将一炷香拆成一时辰，又将一句话拆得面目全非。你二人也莫争了，且听施某一言，皇上既已借这牌子提了醒，各位贵人度量一二，该放手便放手罢。”
    她笑眯眯的，说话拿腔拿调，活像一只狐狸。此人名施循意，乃是京城赵缜门下一位谋士。话说罢了，她将在座几人看了一番，最后轻轻点在肖玉铎眼里。
    “你们还是心好，施某早说一年之期，事不宜迟，你们却这样心慈手软，要留她到次年。果然梁州人质朴，就算是商敌，一来二去也成了手足。”
    她分明暗讽郭肖二人没点儿本事，一年都没将一位雏商弄折。郭印鼎面上不动声色，肖玉铎满脸通红，却是一句也不敢顶。
    他当然也知道这事做得丢人，一年之前方执白懵懵懂懂接过家业，酒令都不懂一句，那时候，谁能想到这人能苟延残喘到现在呢？这样看怕是天意，这一城本就不是他能攻下的。
    施循意说罢，自带着那官贩子离了席。郭印鼎也不留她，只摆一摆烟斗，叫下人快快跟上去伺候。
    她走了，问鹤亭才终于起身，往前一站，笑道：“郭总商既讲明此事，问某也不再故作糊涂。年底那事，还恕问某不能再谋。”
    郭印鼎讪笑一下，道：“你不能谋，老朽难道还敢做么？问老板高瞻远瞩，实为老朽所不能及。”
    他说的是问家对方家一直以来的态度，却也嘲她两头纠缠，对方家既帮又损，更是无聊。
    问鹤亭无所谓地听下了，坦然道：“舍家抱守残缺，因循守旧，问某朽木，更是难堪胜任，只求维持，实难当郭总商所言。今日家兄病急，请良医十几聚于舍下，问某不敢久留，还望各位恕罪。”
    她自行一礼，将那市令好意举荐的医官记下，便匆匆离了郭府。自她走后，几位散商、官员也相继告了辞。施循意所言甚对，这群人就是将一句话拆到一整个晌里，叫人坐得浑身乏味，连郁闷也不甚清晰。
    到最后，这堂中只剩郭肖二人。郭印鼎还是方才那副人前的样子，同肖玉铎将浙南一事谈了。浙南闹事的人如今也要一一撤去，还得结算一番。
    他二人将此事算过便无话了，只默然盯着彼此。半晌，一股笑从肖玉铎嗓子眼里挤出来，也没什么征兆，他将矮桌拍得砰砰作响，竟是笑到跪倒在地面上。
    他是流氓，是痞子，赢了也笑，输了更是痴狂。他一面“哈哈”一面“哎呦”，指甲抠着石砖地缝。郭印鼎低眉看着他，宛如看着一条由人取乐的疯狗。
    他的嘴边也扬起笑意，只道：“高阳茶商真将陆关运输法规改了一二，你若有心，不妨在这上头找找财路。”
    肖玉铎停了下来，半跪在地上，仰面问他：“恭？”
    郭印鼎吐了口烟，点了点头。肖玉铎默不作声了，郭印鼎失神望着面前弥散的烟，良久，忽地笑道：“‘朽木’……她朽木，呵呵……”
    商亭议事之上皇帝亲口承认的爱卿，文武双全的少年英才，竟在他这堂前自称朽木，叫他一想到就禁不住发笑。
    肖玉铎自然知道他所说何事，商亭议事给梁州这群人震了两震，一在方家那块腰牌，一在问家那位良将。皇帝的话没有白说的，愚者一笑了之，聪明人在此间揣摩圣意，听的话一样，听进心里的却不同，所以往往一群人经事，只有寥寥几个做出名堂。
    “依肖老板，这事于问家如何？”郭印鼎一抬眉，眼睛吊成两个三角。
    肖玉铎撑着地站起来，摇头道：“郭总商，肖某真不爱管这些，虽说梁州盘根错节，说到底各人自扫门前雪。一年前你说方家能倒，你我瓜分，我也算是鬼迷心窍了。”
    他从来不怕郭印鼎，其实也不怕任何人。他只抽大烟似的砸吧着嘴，摆手道：“郭总商，肖某同你没有恩怨，这一盘就是输得精光，我也认。”
    郭印鼎将烟斗翘得高高的，斜着向房梁上看，什么也没听似的：“肖老弟，皇上要打仗了，问家长女一走，还剩谁？”
    肖玉铎已要往外走了，郭印鼎没管他，自顾自笑了笑：“靠那位‘病凤’？”
    他兀自笑着摇头，肖玉铎侧目看了看身旁的太师椅，或是在思考郭印鼎的话，或是亦有自己的思量，就这么停了一下，便又荡开步子，头也不回地离开了。
    却说郭印鼎口中的“病凤”，乃是问家次女问栖梧 。
    此人写得一手好文章，亦是贯通今古，学识广博，然而最是病弱，误了科考，不得已藏慧庐中，无处施展。
    问家四个孩子只剩三人，次男问德宗病里郁郁，不肯在盐务中费心，次女又是如此模样，到头来也只能是问鹤亭暂且理事，作为问家家主的辅佐。
    可问鹤亭分明也有自己的天地，盐务几路水程，于她而言太过狭窄。几年来她本已放下这执念，却又叫皇帝的几句话唤了起来。如今想来，这场商亭议事，她或许不该去的。
    她坐在自家戏台底下，上面是一出《玉簪记》。她没撒谎，今日她二哥病急请医，不过皆在庭院之后。医官在问家来来往往早已不足为奇，如今家里上下由她主持，她想听戏，没人敢有二话。
    不过她其实也听不进去，她心里纷纷扰扰诸多往事，商队的舟也飘摇，沙场的风也萧瑟，暖帐里情谊也浓，军营里烧酒也烫。在此之间，她没能为台上那一出诳告愤慨，也没察觉到伺茶的丫鬟始终立在身旁。
    不经心地，她再度端起茶杯来，却叫一双手按住了。她一愣，抬头要问，这才发现身边哪里是什么丫鬟。
    李濯莲将她手里的茶杯摘下了，笑道：“大小姐何事出神？濯莲自来伺茶，都不肯发觉么？”
    问鹤亭双眉缓了缓，为她展开一抹浅笑，逗她道：“我不过以为你是那陈妙常。”
    台上陈妙常还唱着，李濯莲掐了掐她的手臂，假意气道：“您最是个漠不关心的，濯莲又何时扮过陈妙常了？”
    问鹤亭唯是笑，不说话了，她伸长了胳膊将另一个藤椅拉过，拍一拍椅面，又抬头看看李濯莲。这戏子并不坐，只缓缓蹲下了：“嗳，今日园子里过节，您诸位京城的事，奴也听说一二了。”
    问鹤亭的气场立刻凝了一些，却只是轻轻点了点头：“说哪一件？”
    李濯莲牵过她的手，往她手心里写了一个“方”，又摸了摸她的腰牌。问鹤亭一动不动地任由她去，李濯莲比划完了，她那只手还朝上摊着。
    她侧目一瞧，这厅里虽只有她一个主子，却也有十几下人。问家还住着几个旁系，这些人表面恭敬和睦，或也暗中虎视眈眈，叫她不能不防。
    另外，眼下她要为自己做决定，而近身的下人或属老家主，或属她母亲，无一可叫人放心。
    想到这里，她叫那戏子起身来，一把便将其抱走了。李濯莲晃了一下，还诧异着，便看见后面几双眼睛将问鹤亭盯穿一般。她心头一酸，低了低眉，只抵在问鹤亭颈间了。
    她什么也不再看，颠簸之中，任由问鹤亭衣间的暖笼罩在她鼻息。或还有下人欲跟上来，她听见问鹤亭喝道：“你这东西，长不长眼？”
    她将问鹤亭攥得再紧一些，她心里想叫这只鹤飞于日域 ，可真真在她怀里，还是禁不住攥紧。该盼什么，她说不上来。
    她二人到了房中，问鹤亭将她放到那罗汉榻上，便匆匆蹲下来撩开她的裙摆。李濯莲知道她要干什么，便扯过她的手腕，只叫她看着自己：“无妨，不疼。”
    问鹤亭走那花瓶门进来，不留心将身上的人碰了一下。李濯莲不大在乎，只将问鹤亭拉起来坐好，笑道：“怎说是练功的身子，有这样脆么？”
    问鹤亭直望着她，不再说什么了。李濯莲顿了片刻，将方才的话接了起来：“方少主拿上那牌子，您先前的事，可还要赔个不是？”
    问鹤亭摇了摇头：“那牌子在梁州传到如此境地，其实已然用完。她真想做些什么，难于登天。”
    这话她也向方执白说过，那是自京城回梁的第二天。她拜访方府，闲谈之余暗中相劝，叫那人莫要执着于两渝之事。如此，她的善心已然过剩。
    说到这，李濯莲欲言又止，却迟迟不肯开口了。还是问鹤亭先笑了笑，故作轻松道：“就问这一件？”
    “不止，”李濯莲抬起眼来，既坚决，又有些道不清的辗转，“若再问你呢？”
    她说得很轻，一句说来不易的“你”，倒像百转千回的情话。她不常这样称呼，不算家奴、不算伶官，只有你我。
    问鹤亭那笑渐渐收了，半晌，她软了身子，往这戏子怀里一埋，气声道：“我不会走。”
    她手上只有一道若有若无的劲，李濯莲摊开她的手，默不作声，一个个揉着她的指节。虚无缥缈的戏声传来，她们这房里却很静，直到那出重效都唱完了，李濯莲才松了松手，低眉道：“轩娘，若有诏令，你还应去。”