方执白心里升起一阵无名火，她气眼前这人、气自己、也气这个世道。两个人赤裸裸坐在这里，分明各怀心事，却只能说这样不咸不淡的话。
    她有满腹的话想问，三十一年春天，她且以孤标独步自居，以为直言不讳是自己的能耐。如今一年过去，她想说的话越来越多，却叫这世道捂着缄口不言了。
    这不是她的本意，可她屡次欲说还休，自知已是身不由己。
    池水被扬起来、摔下去，哗啦一声，并不算轻。华闻筝旁若无人，缓缓从水里起身了。有二三下人立刻上前来，一位在她身后擦拭长发，一位为她披上浴袍，复蹲在前面整理。
    在此之中，华闻筝轻轻看着池中那欲起不起的商人，淡淡道：“方总商，恕华某再劝一句，官商场上各有身份，若认不清自己的位置，因小失大，实不应该。今日舍下另有贵客，你若有话想说，还请明日再来。”
    “且慢！”方执白匆忙站起，她扶着池壁追了两步，却被水束缚着脚步发沉。水线剧烈地起伏，舔舐在她腰间，金月见状，毫不犹豫便下了水，用袍子将她裹起来。
    猩红的浴袍在水面上荡开一半，华闻筝一愣，饶有兴趣地笑了笑。
    方执白眉头轻颤，望着她，一双眸似有千万句问：“我有皇牌在身，就连这，你们也不放在眼里吗？”
    她说到最后只剩叹声，华闻筝举目望去，那一排武丁目光如炬，都是蓄势待发的模样。她只一笑，道：“方总商，皇牌在身，却也要上奏才行。你且等一晚罢，明日你来，无论什么打算，华某再不会多问一嘴。”
    她那系带和盘扣都系好了，下人站起身来，双双退到一旁。华闻筝最后将金月看了一眼，便转身，头也不回地离开了。
    这夜，方执白度秒如年。她身上起了些疹子，金月说一定是那汤泉有害，方执白却很明白，这是邸店里麻布衾盖所致。她这一晚辗转反侧，金月以为她痒，用蒲扇为她扇着。
    三更已过，方执白不再翻身了。金月当她终于深寐，才刚合上床帏，却听见一句“该带谢柏文来”。
    金月心里一阵难受，她恨自己什么也不懂，她只知道家主受了气，却不知这愁绪何来。她只好重新将床帏挂起，手里的蒲扇又扇了起来。
    “我不痒，”方执白却轻轻将蒲扇捉住了，摇头道，“你应去睡。”
    “家主所愁何事？金月虽然不懂，家主说出来了，兴许就会好些。”
    方执白想了一想，倒安抚地笑了：“所愁何事……其实也无甚好愁，听她今日的话，无非是要造出假引来应付我。你晚上没听到么？金廷芳也以为这样。”
    金月摇头道：“那些事金月不懂，听见了也同没听见似的。”
    方执白闻言瞧了瞧她，金月歪歪脑袋，似是疑问。方执白却笑着摇摇头，不再说什么了。
    方执白心中不安宁，一宿过去，眼下两片飞墨，涂粉也遮盖不了。可她无甚办法，只好就这样进了城。
    金廷芳劝她多带几人，方执白以为不合礼节，始终不肯。这日城门再无人候着，她自到衙门去，迎接这一场鸿门宴。
    华闻筝人在衙门客堂，她同昨天全然不同，一身官服将身上罩得严严实实，官帽亦戴得板板整整，徒增一道威严。
    方执白安之若素，便也不计前嫌，好生行了敬官之礼。她如此坐怀不乱，华闻筝或有三分意外。昨日一遭，她以为能将此人动摇几分，却不料今日再见，却像那剑拔弩张从未有过似的。
    她亦回礼，躬身时不禁抬了抬眼，这商人确有些心气，却真真用错了地方。才能不合时宜，便只能称为愚钝，这商人双亲早逝，大抵没教过她罢。
    她垂下眼直起身子来，方执白也结了礼。事到如今，早已不必拐弯抹角，华闻筝便开门见山，直道：“华某有盐引一例，朱单几许，还请方总商辨辨真假。”
    方执白有些错愕，她料到华闻筝能拿出盐引，却不曾想这人敢叫她辨。她却点头，应道：“愿为效力。”
    华闻筝挥了挥手，便有下人将一副引贴拿了上来。方执白颔首示意，接过来时，手臂却有些晃动似的。
    引贴乃是两折，一摸便知，用的是官用开化纸，该有的红章俱在，一眼看去，也不像是假。这一步便可认出大部分伪贴，方执白将折页合上看照封，已不自觉蹙起了眉。
    她且静了静心，后退半步坐下，才又细细看起。这引贴上提纲盐执照，左提两淮盐布院，右提和政四年。她对这年份疑惑了片刻，却没深想，接着看了下去。
    盐场记浙南、霸州、封江、淮庆等十几处，引岸记渝南渝北、大尧等地……
    这几门都写得有模有样，然而行盐者记空，籍贯记空，资本记空，这种寻常引贴必然要写的条目，这一贴却是只字未提。看到这里，方执白却有些头晕目眩，造假者绝不会留这种纰漏，只怕她手中的这副引贴作真，却“真”得已超乎法外。
    “方总商以为如何？”
    华闻筝冷不丁开了口，方执白随之惊颤一瞬，她连咽两下，问到：“这盐引源自哪家商号？”
    华闻筝神情复杂地望了她一眼，却不直答：“方总商，这是两折引贴，你且翻开来看罢。”
    方执白一顿，不料自己竟将这都忘了。她不甚顺利地将引贴揭开，经年已过，这一层显得有些斑驳，墨迹不甚清晰。可她好快的眼，未及看清“两淮漕场部”，未及看清“梁州御盐下司”，便叫那一个“方”字钻进眼里，登时愕在座上。
    怎会……
    她腾地一下站了起来，她的双手打着颤，右手拿贴，左手指着，又换左手拿贴，右手指着。不知觉间她已逼到华闻筝面前，红着一双眼质问：“哪来的这劳什子东西？你们只管伪造，又为何诬陷旁人？！”
    下人皆垂颈退了，话音落去，堂中唯有方执白那腰佩的锒铛声。华闻筝与她方寸之间，却也不躲，只默然看着她。
    “为何不肯答我？”方执白将那引贴拍在案上，不可思议道，“我不过听命办事，好，好了，你这一份我定要彻查，你不叫过，我凿山也要将人挖出来，好……”
    她眉眼缭乱，既怨恨又忧怜，她抬起手按在心口，拍了一下又一下：“旁的也就罢了，你们为何辱人清白？我方家行商几十年，百姓称颂，官商敬服，你可随意去问。”
    她攥拳只剩食指，晃荡着往门外那四方天指。“随意去问”、“随意去问”，她将这话说了三次，哽咽一声，两行泪却忽地落了下来。
    她扶着桌案再说不出话，她的暴怒、她的驳斥、她的泪水，其实无一不在诉说——这盐引为何为真，她心里已有了答案。
    作者有话说：
    你没了双亲难以在盐政场上立足，所以屡屡让步；当年你母亲初来乍到难以立足，是否也要做出她的让步呢？
    补充一下，倒不是说两渝的事用的就是方家的引，郭肖问方四家的盐引上面的人手里都多少有些，只不过为了威慑方执白，专门拿出方家的引。
    第55章 第五十四回
    新旧事膝头昏沉去，邪正论榻边贯耳来
    方执白回府的消息，比她本人早一天到了梁州。一日而已，各处官商争相登门，从漕运院、盐院、市司到木业局、书局、酒坊赌坊，或为巴结，或为先前某事谢罪，或只是跟风而为。单说送来的东西，竟将仓廪堆得没了落脚之地。
    却说方执白清晨离了两渝，中午在中途驿站休息，再度启程时，魏循徕自梁州派的接应人马也恰好到了。
    两渝能找到的马车不比梁州快，方执白素日不爱在路上劳时，魏循徕顾及这点，才专门雇了最快的车马。然而方执白年后没一日安宁，又才经一遭，再不愿舟车劳顿，因是只将来人瞧了一眼，便兀自上了慢车。
    外面车夫、随行吆喝着列队，方执白已坐下了，却迟迟不见金月上来。她实在犯懒，便也不掀帘子，只提了提声音，向外道：“金月？”
    那车帘动了一动，随之便掀开一半，方执白瞧去，探进来的不是金月，竟是画霓。一见她，方执白猛地一怔，却又从心里溢出酸水似的。她忙往前倾了倾身，问：“你怎来了？”
    画霓赶快搀住她，少见地没立即答话，只将她上下瞧了一瞧，心疼道：“家主，岂可这样不顾及身子？”
    出门的事，她原是不必随着、也不肯随着。可她听闻家主这回不坐船偏走陆路，便料到她在外不大如意，忧主心切，这才跟了过来。
    方执白唯是摇头，同她执手，也是好久没像这样紧过。她们主仆十几年，为何偏这次来了、为何不顾及身子，其实答案都已在心底。因是四目相对，久久都还无言。
    金月早已到别的车上去，这车上便只剩她两人。路上画霓什么也没再问了，少家主枕在她肩头，她便直着身子一动不动。方执白不时想到些园子里的事，或问家班里谁，或问某位妈妈，画霓答得简单，却专捡她最爱听的说。