方执回过身来，向她伸手道：“东西呢？”
    衡参死活不给，方执也只好作罢。也不知想了什么，望着衡参的一双眼，方执忽地问她：“你又如何？去年中秋，你如何过的？”
    衡参一怔，她脑中立刻闪过晓的面容，还有她的泪、她的血。半晌，她唯摇头道：“天寒地冻，无甚好说。中秋此节，若不在京城，还非得是梁州。”
    她几句评判信手拈来，其实全然不知自己说了什么。方执浑然不觉，也不再问，唯解鞋解衣服。她有一种信心，只要她想知道，无论如何天寒、如何地冻，衡参都会原原本本地说给她听。
    就凭这份信心，她宁愿装聋作哑。从何时开始习惯囫囵地活了呢？她想不起来了。
    静了良久，唯有方执弄出的窸窣声。半晌，她只道：“淮东又发了洪灾，现下洪灾平息，却又疫病肆虐。原知道会是如此，旱灾接着洪灾最容易生疫。”
    衡参瞧着她的身影，一时不知该说什么。方执也没想叫她回应似的，自顾自叹气不已。衡参将她轻轻一扯，劝她道：“既吃了酒便早些睡吧，想东想西，怎样是个头耶？”
    方执点点头，却道：“想办法请些医官过去，饶是捐药，不会用也是枉然。”
    又过几日，万池园开始拔树，衡参已可以叫人扶着走路。这日午后，红豆到在中堂来，她说素钗练琴，问方执是否愿意一听。方执千百个愿意，只道：“这晌总之无事。”
    因是衡参呼呼大睡，方执已到了看山堂去。玉琴架在看山堂院中，远远便听见些许琴音。方执进院，素钗指尖一停，正要起身，方执却摆手将她止了。
    “你弹便是，我自到廊亭，不扰你。”
    素钗琴下趴着那狗，方执进来，狗并不抬头，但极力转着眼珠瞧她，方执觉得有些好笑，这便走了过去。
    狗并不喜欢挨方执，就算它的主人苦口婆心地说方执才是一家之主，它还是不爱和方执亲近。方执或也有所察觉，可她对此很没所谓，她和狗形成了这样一种默契，她们谁都不必费心和彼此交往。
    素钗一连弹了几首，方执身边金月候着，喝的是看山堂自己弄的花果茶，吃些秋天才有的酥果子，清风徐徐，花香阵阵，好不惬意。
    没过一会儿，便有个索柳烟闻声前来。看山堂自是欢迎，狗一见她立刻摇着尾巴上前，索柳烟摊开手笑道：“没给你带东西，不知道你在这耶。”
    众人皆笑，方执倚着亭栏向她，笑道：“又是从哪儿风流回来？”
    素钗亦抿唇向索柳烟瞧，索柳烟指指方执，向素钗道：“高居一家之主，就知道揶揄咱们。”
    素钗却并不偏她，唯笑道：“就是肯揶揄，也得对方有个揶揄处，家主怎不见得以素某开刀？”
    索柳烟已向廊亭走去，便问方执：“是说耶，为何不调笑她两句。”
    方执摇头笑道：“巧妇难为无米之炊。”
    红豆金月也听懂了，颇有些忍俊不禁，索柳烟不拘小节，亦随着笑。她同方执对坐下，片刻，素钗便又弹开了。索柳烟合上眼听，直听到素钗调弦，她才睁眼叹道：“才从妙音阙回来，这般听罢，外头倒都成呕哑嘲哳了。”
    方执心道，我原知道你厮混回来，还不肯认。她太清楚这类人行踪，衡参从前无非也是，后半夜去，宿到那地方，第二日申时才回。
    然索文人比衡参还风流些，方执历来知道索柳烟在外头有不少情人，不过这人字比金重，就是不用她方府给的月给，也可随意混去。
    念及此，她倒想起另一件事来。原是肖玉铎求购一幅万斋仙人的山水画，方执答应替他问问，不料这会儿才想起来。
    “你只瞧可出手哪些，送到在中堂来，改日叫他亲自瞧瞧。就是没有也无妨，直说便是。”
    索柳烟思量片刻，应下回去找找。方执笑道：“我倒很愿意替你做个中介，里头若有我中意的，还可先他一步收入囊中。”
    索柳烟拍掌笑道：“好，好。有你二位总商抬爱，可解索某囊中羞涩也！”
    方执并不信她，这文人惯爱哭穷，再说真算起来，应是整个梁州抬爱这位怪才。
    正是这时，外头走过一团短工，满口乡音。方执侧身欲瞧他们扛没扛树、扛的哪棵，然而只能瞧见人影。
    如今这批短工是雇来挖树的，按宫里的要求，皇帝行宫的树木应“高不过房，叶不藏枝”。既如此，万池园好些树木都遭了秧。方执舍不得直接砍去，最终只好弄麻烦些，雇人挖了根先挪到老宅，又请专门种树的照料着。
    索柳烟瞧着看山堂这棵树，问道：“这樟树也不合规罢。”
    方执点头道：“应是从秋云亭那边挖起，这棵恐要再等两天。有些老宅也种不下，我想着干脆种到书院去，这树都枝繁叶茂，夏日也好多些荫凉。”
    “咦，”索柳烟忽地想起什么，原侧靠着亭栏，转身直向方执道，“说到书院，何香那事怎样？”
    方执拍了拍腿，她本也打算同索柳烟谈谈这事，不知怎地，什么都忘了。她亦回身，道：“已将先前那人打发走了，农田也已要了回来，山长空缺叫那地方盐号一位掌柜代理。这并非长久之计，你说何香如何？”
    索柳烟极力点头道：“此人心善至极，前些时候那书院揭不开锅，何香拿了月给全补进去。府上事忙，我说知会你一声，她偏不让，怕耽搁府上正事。”
    方执全没想到还有这出，可笑她每天自以为日理万机，连眼前这事都瞧不出端倪。她心里百感交集，唯道：“我说她怎样不肯换件新衣裳，只当她朴素惯了。”
    索柳烟且没应声，方执“啧”了一声，道：“我是问你她能否胜任山长。”
    索柳烟呆了一瞬，却道：“这事我也不懂，不若直问她去。她近些日子都宿在书院，下回回来，我叫她找你是了。”
    方执点点头，若有所思道：“惟其如此。”
    却说方执这般到看山堂来，前脚出来，后脚衡参便醒了。画霓在堂中守着她，衡参问她方执行踪，画霓左右只说“小人也不清楚”。
    衡参百无聊赖，甫一入定，不自觉便想起前几日京城种种。为亲手杀死乌衣拙几人，她并不难过，可是很不是滋味，很不愿想。她知道自己会在某一天忘记这种感觉，比如玉尾，某一日她回想起来，好像玉尾从来都是死的一样平常。
    她总是寄希望于梁州，凤阳之后，她并没做好见方执的准备便来到梁州，也是怀着这种希望。
    “我真活着么？”她忽然说。
    画霓一怔，她自以为可以囫囵过去衡参的任何一句话，却没料到她这样说。
    “衡姑娘还信鬼神么？”
    衡参噗嗤一声笑了，她想到她不能信鬼神，否则她的命早就被索走了。
    碍于某种心情，画霓慢慢走到榻边来坐着。衡参瞧她坐下，笑道：“你们都像神仙一样，旁人一张口，还未说话，你们便知道她想着什么。我若有这种本事，不至于犯纠结到这种地步。”
    她说的这种本事，其实唯画霓有，画霓有，也只肯对方执用。画霓不答话，衡参接着说：“我有件事始终瞒她，单单与我有关。她原说要听，如今却拖着不叫我说……”
    她坐起来，蹙眉向画霓道：“画霓神仙，你说，那她究竟还想不想听耶？”
    她实在有些吊儿郎当，画霓自幼便对小姐将来的妻或夫有些构想，哪一条都和衡参无关。她唯摇头道：“您可真为难了小人。”
    她说罢，耳畔却响起家主的一句“我认定了她”，她脑中闪过一瞬的无奈，转眼便又消散。她踌躇片刻，结识衡参以来，第一回真心实意地开了口：“衡姑娘，您认为怎样好些便怎样做，若世上真有您所说的神仙，在家主心中，唯有您而已。”
    作者有话说：
    字谜详情见第十二回。
    衡参猜的两条都对了，第二条方执是断不会承认的。
    兼有对花冠今的“专情”与在外厮混的风流，是索柳烟一种类似自我成全的“雅兴”。她可以对着自己空无一人的山水画哀伤，也可以在花前曲畔胭脂堆里自称潇洒。如果说她在等着什么，大概是提笔再无可写于是彻底醉倒在瘦淮湖中吧。
    第87章 第八十六回
    叹人心挽幡乱生死，怅流年岁月催离分
    不合规的树都拔完，那些外头的短工也就从万池园里消失了，方执答应亲自扶衡参到园子里逛逛，本以为这回再不会凭空生事，却不料前一天问家发来讣告，请她出席丧局。
    彼时已是晚晌，方执手下的散商齐聚万池园，商议这般奠仪礼数、挽幡写法。商人们收到讣告便都穿得朴素，坐在瑞宣厅中，平添一份穆然。
    走的问德宗身份特殊，问家仍有老家主在，不宜按家主礼；其虽然眼下成了长男，实际却是次男，也很不好界定；其也曾主理公务，然而日下问栖梧手握实权，也不好直按总商礼制。